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9月8日，《麻省理工科技评论》（MIT Technology Review）发布了2026年“全球35岁以下创新者”（Innovators Under 35）榜单。该榜单从来自九个国家的提名中，评选出了35位杰出的年轻科学家和企业家。其中，有四位来自非洲：肯尼亚的约瑟夫·恩古蒂鲁（Joseph Nguthiru）、坦桑尼亚的戴安娜·奥雷姆贝（Diana Orembe）和帕斯卡尔·基亚（Paschal Kija），以及埃塞俄比亚的洛扎·塔德塞（Loza Tadesse）。
这一榜单已走过三十年的历程，今年共有550名候选人获得提名，经过44位专家评委的严格评审，最终选出这35位获奖者。往届获奖者包括Instagram联合创始人凯文· Systrom、Spotify的丹尼尔·艾克（Daniel Ek）、AMD首席执行官苏姿丰（Lisa Su）以及AI研究员伊利亚·苏茨克弗（Ilya Sutskever），这使该榜单在发掘早期人才方面拥有良好的记录。今年的获奖者分布在四个领域：人工智能、计算与机器人技术、生物技术，以及气候与能源。
28岁的约瑟夫·恩古蒂鲁创立了HyaPak公司。灵感源于他在肯尼亚奈瓦沙湖泛舟时，因大量水葫芦堵塞河道而被困数小时的经历。这种入侵性杂草会堵塞水道，消耗水中氧气，导致热带地区鱼类大规模死亡。
HyaPak目前支付当地渔民采摘这种植物，将其干燥并提取纤维素，用于制作可生物降解的包装材料，包括树苗袋、农产品包装以及肯尼亚花卉出口行业的包装。该公司正在与一家德国物流公司共同开发材料，并正在洽谈在其他国家授权其技术。“我们利用的是免费且生长迅速的植物，任何人都可以获取，”恩古蒂鲁在MIT的个人简介中表示，“这是我们降低成本的一种方式。”
30岁的戴安娜·奥雷姆贝在坦桑尼亚长大，亲眼目睹当地养鱼户（包括她的叔叔在内）难以负担优质饲料的成本；有些人不得不使用腐烂的蔬菜或鸡粪作为替代，这不仅导致鱼类生长停滞，还严重影响了利润。
她的初创公司NovFeed收集当地市场的食物废弃物，如土豆皮、菠萝皮和过期水果，通过与特定微生物混合物发酵，将其转化为富含蛋白质的饲料颗粒。该产品目前已被近500家养鱼户使用，成本比进口饲料低约25%。今年5月启用的新工厂使NovFeed的生产能力提高了二十倍，同时该公司也开始将发酵副产品转化为有机肥料。“在坦桑尼亚，鱼本应是一种廉价的蛋白质来源，但事实并非如此，”奥雷姆贝说道。
28岁的帕斯卡尔·基亚曾在坦桑尼亚接受医学训练。在那里，产后出血仍然是孕产妇死亡的主要原因之一。每年约有20万名非洲女性死于并发症，而这些情况在有充足资源的医疗设施中通常是可以管理的。
他的团队曾有一位患者为输血跋涉了超过60英里却未能获救。在与医学院同学詹姆斯·卡莱马（James Kalema）的合作下，基亚设计了“Mkanda Salama”（意为“安全包裹”）。这是一种售价70美元的腰带，由弹性泡沫和医用级织物制成，配有手动泵，让医护人员能够施加并监测腹部压迫。2023年的一项研究发现，该装置能在20分钟内使73%的女性停止产后出血。他的初创公司Afya Lead已在坦桑尼亚的85家医疗机构部署了该产品，并正与联合国人口基金及坦桑尼亚主要政府健康研究机构进行临床试验。
34岁的洛扎·塔德塞是该群体的特例：她是一位出生于埃塞俄比亚的机械工程教授，目前在麻省理工学院任教。
在埃塞俄比亚学医期间，她目睹了缺乏基本诊断设备（如MRI或CT扫描仪）如何限制了农村诊所的医疗服务。此后，她的实验室研发出一种传感器，可通过简单的呼吸测试诊断肺炎，并开发了SpectroGen——一款AI工具，能够从单次测量中生成多种类型的光谱读数，如拉曼光谱、X射线和红外光谱。在测试中，SpectroGen的结果与近700次传统的矿物样本实验室测量结果相符。“我可以携带一个简单的仪器……这就相当于把整个大型实验室带在身边，”塔德塞说。
今年没有尼日利亚人入选，这值得注意，因为该国经常出现在类似的全球指数中。此前报道指出，出生于尼日利亚的斯坦福大学教授奥卢瓦桑米·科耶乔（Oluwasanmi Koyejo）是与来自塞内加尔和突尼斯的获奖者一起被列入2026年《时代》100大AI榜单的三位非洲人之一。
今年的四位非洲获奖者呈现出两种截然不同的模式：一是在肯尼亚和坦桑尼亚本土创业，解决本地问题；二是像塔德塞在麻省理工学院那样，在海外精英机构中推进研究的侨民研究人员。恩古蒂鲁和基亚都在努力将他们的技术扩展到祖国之外，这表明今年榜单的影响力可能远超这四位获奖者本身，辐射至更广阔的非洲大陆。
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